Historique : du boomerang australien au boomerang moderne (loisir, sport)

L’origine du boomerang selon la légende australienne

Le premier boomerang australien

Une légende australienne, recueillie par Arthur et Les Janetski, raconte la naissance du premier boomerang, cet objet typique australien :

Aux premiers jours du Temps des Rêves, les hommes devaient ramper sur leurs mains et leurs genoux car le ciel touchait presque le sol. Un jour, un vieux chef s’approcha d’une mare d’eau magique et se pencha pour boire. Alors qu’il se désaltérait, il vit un magnifique bâton tout droit dans l’eau. De la main il l’atteignit et s’en empara.
Et soudain il se mit à penser : « Avec ce bâton, je peux repousser le ciel, et nous pourrons vivre debout ! Alors il poussa et poussa le ciel jusqu’à l’endroit où il se trouve maintenant, et les arbres commencèrent à grandir, les opossums gambadèrent sur les branches et les kangourous se mirent à sauter de joie.
Le vieux chef regarda son bâton et vit qu’il était terriblement courbé. Se disant qu’il ne servirait plus à rien, il le jeta au loin, mais le bâton revint vers lui. Il le jeta de nouveau et le bâton revint encore. Alors il le garda et le baptisa « boomerang.

Le Capitaine Cook

Capitaine Cook

Les Européens ont découvert les boomerangs en 1770, lorsque le Capitaine James Cook prit possession de l’Australie au nom de l’Angleterre. Les fiers conquérants éprouvèrent un profond mépris pour ce peuple. Les aborigènes vivaient à l’âge de pierre et ne connaissaient ni le travail des métaux, ni l’écriture, ni même l’arc et les flèches. Mais les conquérants restèrent bouche bée lorsqu’ils virent les aborigènes lancer et rattraper un étrange instrument courbé ressemblant à une épée en bois.

Le boomerang des aborigènes d’Australie

D’où vient le mot ‘boomerang’ ?

Le mot boomerang vient de l’expression « boom – ma – rang » qui signifie « Reviens, bâton ! », qu’une tribu d’aborigènes d’Australie criait lorsqu’ils rattrapaient cet étrange objet.

Plus précisément, il s’agit des Turuwals, la première tribu que rencontra le Capitaine Cook en Nouvelles-Galles du Sud.

Selon d’autres auteurs, le mot boomerang est issu du terme aborigène boomari, qui veut dire vent …

Selon l’Australian National Dictionary, le mot a été connu sous de nombreuses autres orthographe, dont « bomerang, bommerang, bomring, boomareng, boomering, bumerang ».

Comment était le boomerang des aborigènes d’Australie ?

Le boomerang aborigène est construit à partir d’un morceau de bois taillé dans une branche d’acacia ou d’eucalyptus. La forme du boomerang est ébauchée à la hache, chauffée au-dessus d’un feu de bois, puis courbée pour prendre sa forme définitive. Enfin il est travaillé avec un silex, poli avec du sable, puis peint.

Boomerangs d'aborigènes d'Australie
Collection de vieux boomerangs aborigènes, de deux killing sticks (au centre) et d’un boomerang moderne décoré « aborigène » (à droite)
killing sticks fabriqués par les Aborigènes d'Australie
Bâtons de jet ou killing sticks fabriqués par les Aborigènes d’Australie pour la chasse ou certains rituels (300 g). Le bois utilisé est un acacia, strié au silex et enduit de terre ocre. Notez la forme très particulière du hooked boomerang. Photo Didier Bonin.

Lors des grands rassemblements, les tribus se défiaient au travers de compétitions de précision, de vitesse, de qualité de vol. Les chasseurs pouvaient ainsi démontrer leur adresse, leur précision, leur force. Cependant, il faut bien savoir que le boomerang ne servait pas à tuer les animaux. A cette fin, les aborigènes utilisaient un bâton faiblement courbé, beaucoup plus lourd (300 à 400 grammes), nommé killing stick.

Killing sticks
Quatre killing sticks datant du milieu du XIXème siècle, recueillis en Nouvelles Galles du Sud, dans la région d’Upper Darling River. Décorés de motifs typiques du Queensland, leur envergure varie entre 71,8 cm (pour celui du haut), et 1,15 m (pour celui du bas). Ils sont exposés à la National Gallery de Victoria. [Sources : « Boomerang », de J.-L. Porquet et D. Pouillet]

La chasse aux oiseaux était une autre utilisation du boomerang. Des vols de boomerangs associés à des cris les effrayaient et les rabattaient vers des filets. Enfin les boomerangs étaient aussi des instruments de musique rythmant les danses et les chants.

Histoire du boomerang dans le monde

Le boomerang en Egypte, en Indonésie, en Europe

Boomerang en Egypte

Les recherches archéologiques ont montré bien plus tard, que le boomerang était connu par de nombreux peuples sur toute la planète.

Le plus ancien boomerang, taillé dans une défense de mammouth, a été retrouvé en Pologne. Il date de 23 000 ans ! Des modèles ont été retrouvés en Egypte dans les pyramides des pharaons, en Indonésie, dans l’Arizona (peuple indien Hopi), en Inde, en Hollande et en Allemagne. Souvent construits en bois, les boomerangs se conservent très mal. On pense qu’ils étaient connus de nombreux peuples, mais ils n’ont survécu que chez les aborigènes Australiens, ce peuple de rêveurs.

Boomerang de forme aborigène
La forme classique aborigène australienne

Aujourd’hui, on distingue 2 situations parmi les aborigènes d’Australie. Certains vivent dans le « bush » et ne savent plus fabriquer de bons boomerangs, ils peignent des boomerangs qui ne reviennent pas bien mais les décors, toujours typiques de leur art, restent uniques. D’autres connaissent parfaitement les boomerangs et fabriquent des objets de qualité qui reviennent parfaitement, également bien décorés.

Boomerangs réalisés par des artistes Aborigènes d'Australie
Boomerangs réalisés par des artistes Aborigènes d’Australie. Les peintures sont parfois magnifiques et représentent la plupart du temps des animaux du bush australien. Au centre, belle pièce de Greg Weatherby, artiste 89/90. Photos Didier Bonin

Le boomerang servait-il pour le jeu ou la chasse ?

Les aborigènes utilisaient 2 sortes d’objets :

  • les « boomerangs », courbés, assez légers et capables de revenir aux lanceurs à l’occasion de jeux ou concours
  • et les « killing sticks », peu courbés, plus lourds (300 g), utilisés pour effrayer des oiseaux et les rabattre dans des filets ou viser des proies … Mais ces bâtons volaient tout droit, sans retour.

Description du boomerang

Le boomerang était un objet inconnu et fascinant dans l’Europe du XIXème siècle. En témoigne cet article publié en 1858, relatant la découverte de cet objet mystérieux :

Evolution du boomerang jusqu’aux temps modernes

Le boomerang sportif existe depuis une trentaine d’années. Les premiers clubs et les premières fédérations apparaissent en Europe, en Australie et aux Etats-Unis dès les années 1970.

De nombreux lanceurs Australiens ont marqué l’histoire du boomerang sportif et il semblerait que cela bouge aujourd’hui en Australie.

Mais le pays qui donne le plus bel élan dans les années 80 est sans doute les Etats-Unis qui domine la compétition depuis 10 ans avec une belle poignée de champions.

En Europe, la France et l’Allemagne, bien organisées, sont devenues les 2 nations fortes du boomerang et les grandes rivales des Etats-Unis.

Mais n’oublions pas la Suisse, la Belgique, la Hollande, l’Italie ou de nouvelles nations venant grandir ce monde de passionnés comme le Japon, le Canada, le Brésil ou la Bulgarie.

L’avenir de ce sport reste imprévisible et dépendra en partie de l’envie des lanceurs expérimentés de transmettre leur passion aux jeunes qui semblent attirés par cet « objet magique »…

Chronologie du boomerang dans le monde

Voici les dates importantes de l’histoire du boomerang, depuis ses origines jusqu’à nos jours :

23 000 ans avant J.-C. : découverte d’un boomerang en défense de mammouth en Pologne, considéré comme le plus ancien boomerang connu.

Il y a environ 20 000 ans ou 10 000 ans : les Aborigènes d’Australie inventent le boomerang, comme en témoignent des peintures rupestres et des objets découverts lors de fouilles archéologiques (source : National Geographic, « Boomerang », consulté le 18/02/2023).

1770 : le lieutenant James Cook, lors de son voyage d’exploration en Australie, est le premier Européen à observer et à décrire le boomerang (source : Australian Government, Department of the Prime Minister and Cabinet, « Boomerang »).

1858 : publication d’un article sur le boomerang dans la revue scientifique française « L’Avenir ».

1887 : le boomerang est présenté pour la première fois à un public européen lors d’une exposition ethnographique à Londres (source : The British Museum, « Boomerang »).

1912 : le boomerang est utilisé comme arme de jet lors des Jeux olympiques de Stockholm, dans le cadre d’une épreuve de lancer du javelot (source : International Olympic Committee, « Stockholm 1912 »).

1912 : l’anthropologue français Alfred Métraux étudie les boomerangs en Australie et publie ses recherches dans les années 1930.

1951 : création de la première association de boomerang en Australie, la « Boomerang Association of Australia » (source : Boomerang Association of Australia, « History »).

1981 : organisation des premiers championnats du monde de boomerang à Whittlesea, en Australie (source : World Boomerang Association, « History »).

2012 : en France, le boomerang est officiellement intégré à la FFVL (Fédération française de vol libre)

2014 : le boomerang est inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’UNESCO (source : UNESCO, « Boomerang, a traditional skill and sport in Australia »).

2019 : le record du monde de la plus longue distance parcourue par un boomerang est établi à 159,21 mètres par l’Allemand Manuel Schütz (source : Guinness World Records, « Farthest boomerang throw »).

2021 : la première compétition internationale de boomerang en ligne est organisée par la World Boomerang Association, en raison de la pandémie de COVID-19 (source : World Boomerang Association, « WBA Online Boomerang Tournament 2021 »).

2022 : la ville de Albuquerque, aux États-Unis, accueille les championnats du monde de boomerang, avec la participation de plus de 100 compétiteurs venus de 18 pays (source : World Boomerang Association, « 2022 World Boomerang Championships »).

2023 : la Fédération française de vol libre (FFVL) organise la première édition de la Coupe de France de boomerang, avec des épreuves de précision, de vitesse et de longue distance (source : Fédération française de vol libre, « Coupe de France de Boomerang 2023 »).

Vos questions

À quoi sert un boomerang ?

Le boomerang était à l’origine un outil de chasse essentiel pour les Aborigènes d’Australie, leur permettant de frapper des proies à distance. Aujourd’hui, le boomerang a évolué vers un objet de loisir et de sport, avec des modèles spécialement conçus pour effectuer des vols spectaculaires et des retours précis. Les passionnés et les curieux peuvent ainsi profiter de cette invention ingénieuse pour s’amuser et se dépenser en plein air.

À quoi servait un boomerang pour les aborigènes ?

Pour les Aborigènes d’Australie, le boomerang courbé et léger était principalement utilisé lors de jeux et de concours, avec la particularité de pouvoir revenir au lanceur. En revanche, le « killing stick », peu courbé et plus lourd, était destiné à la chasse, servant à effrayer les oiseaux vers des filets ou à atteindre des proies en volant tout droit. Ces deux types d’objets volants témoignent de l’ingéniosité des Aborigènes dans leur adaptation à leur environnement.

Le boomerang est-il une arme ?

Bien que le boomerang ait été initialement utilisé comme outil de chasse par les Aborigènes d’Australie, il ne peut pas être considéré comme une arme au sens moderne du terme. En effet, les boomerangs traditionnels étaient conçus pour capturer des proies en les frappant ou en les déséquilibrant, et non pour causer des blessures graves ou mortelles. De plus, les boomerangs contemporains sont destinés au loisirs ou au sport et non à des usages militaires ou violents.

Qui a inventé le boomerang ?

L’invention du boomerang est attribuée aux peuples autochtones d’Australie, les Aborigènes, il y a plus de 20 000 ans. Bien qu’il soit difficile de déterminer avec certitude l’identité de la personne ayant créé le premier boomerang, il est certain que cette invention a été transmise de génération en génération au sein des communautés aborigènes. Le boomerang est ainsi devenu un élément emblématique de la culture et du patrimoine de ces peuples, qui continuent de le fabriquer et de l’utiliser à ce jour.